Als Betriebskosten werden bei Immobilien diejenigen Kosten verstanden, die dem Eigentümer durch den Besitz und den bestimmungsmäßigen Gebrauch laufend entstehen. Zu den Betriebskosten zählen so Instandhaltungskosten (z. B. die regelmäßige Wartung einer Aufzugsanlage), notwendige Versicherungen (Wohngebäudeversicherung, Gebäudehaftpflichtversicherung etc.) sowie die Sollzinsen, die für einen zur Finanzierung der Immobilie in Anspruch genommenen Kredit zu entrichten sind. Die Tilgungsleistung einer Hypothekenfinanzierung zählt nicht zu den Betriebskosten, gleiches gilt für Kosten zur Instandsetzung. Kosten für Energie wiederum sind den Betriebskosten zuzurechnen.
Die Betriebskosten müssen bei selbstgenutzten Immobilien zusätzlich zur Tilgungsleistung vom Besitzer aufgebracht werden und spielen damit bereits bei der Konzeption einer Finanzierung eine wichtige Rolle. Bei vermieteten Objekten kann der Eigentümer die Kosten auf den Mieter umlegen und so decken. Zusätzlich besteht bei nicht zur Selbstnutzung bestimmten Objekten die Möglichkeit, Betriebskosten steuerlich geltend zu machen. Insbesondere die Absetzbarkeit von Sollzinsen ist dabei von Bedeutung, da durch die hohen Belastungen in einer Lebensphase mit hohem Erwerbseinkommen ein besonders stark ausgeprägter steuerlicher Effekt erzielt werden kann.
Die Betriebskosten sind – unabhängig von der jeweiligen Nutzung – von großer Bedeutung für die Bewohner eines Objektes, da sie sich unmittelbar auf die finanziellen Belastungen auswirken. Insbesondere die Energiekosten sind dabei in den letzten Jahren verstärkt ins Zentrum der Aufmerksamkeit gerückt, da die Kosten für Strom und Gas sowie für Heizöl massiv angestiegen sind. Eine Verbesserung der Energieeffizienz eines Gebäudes kann dadurch besonders viel zur Reduktion der Kosten beitragen. Bei Immobilien mit geringem Wert wirken sich entsprechende Verbesserungen anteilig besonders stark auf die Gesamtkosten aus.
Betriebskosten wirken sich auf den Geldwert eines Objektes aus. So liegt der Preis einer Immobilie, die mit sehr hohen Kosten verbunden ist – etwa weil der Transmissionswärmeverlust groß ist und der Energiebedarf damit hoch ausfällt – bei ansonsten vergleichbaren Ausstattungsmerkmalen meist deutlich unter dem eines Objektes, das den modernsten Anforderungen an Energieeffizienz entspricht.